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妈祖，原名林默，又称天妃、天后、天上圣母等，是北宋时期福建莆田湄洲岛的一位民间女子。她熟知天文气象，精通医理，乐于助人，经常救助遇难船只，深受百姓爱戴。

公元987年，林默因救助海难不幸遇难，年仅28岁。当地人感念她的恩德，在湄洲岛上建庙祭祀，尊她为海神。此后，妈祖信仰逐渐传播到中国沿海各地以及东南亚、日本、韩国等地区。

2009年，"妈祖信俗"被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录，成为全人类共同的文化财富。